La sonda 'Phoenix', llegó al Planeta Marte tras recorrer 679 millones de kilómetros, se ha posado con éxito en una zona del polo norte de Marte, donde iniciará ahora su misión de recoger muestras de hielo y determinar la existencia de material orgánico.

El control de la NASA se lleva a cabo desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California. La nave Phoenix llegó al Planeta rojo 10 meses después de iniciar su largo viaje desde el Centro Espacial en Cabo Cañaveral (Florida).

La Sonda 'Phoenix', una plataforma capaz de excavar, estudiar muestras y analizar el clima del planeta rojo, se encargará de profundizar en uno de los dilemas científicos más apasionantes de las últimas décadas: ¿hay, o ha habido, vida microbiana en Marte?

El objetivo principal de Phoenix es excavar bajo la superficie del planeta para intentar encontrar rastros de hielo que serán analizados para entender si en el pasado el planeta pudo haber tenido condiciones favorables para el desarrollo de la vida.
La estructura de la nave Phoenix-nombre de la mitológica Ave Fénix- y algunos de los instrumentos provienen del viejo proyecto 'Mars Surveyor Lander', que se abandonó por falta de presupuesto.

Las imágenes hasta ahora enviadas por la sonda, tras desplegar los dos paneles solares que constituyen su fuente de energía, muestran una superficie plana, con el terreno marcado por una serie de sectores poligonales causados por la expansión y por la contracción del hielo bajo la superficie.
La actividad de Phoenix sobre Marte, a diferencia de dos robots que desde 2004 están operativos, tendrá una duración limitada: será de tres meses, antes de que el hielo polar haga imposible la continuidad del análisis del terreno. GAT.

2 Jun 2008. Una semana después de llegar al polo norte marciano, la sonda Phoenix de la NASA levantó su primera palada de suelo marciano como una prueba del Brazo Robótico. La palada de práctica fue vaciada en una zona del suelo designada como vertedero, tras ser fotografiado el interior con la Cámara del Brazo Robótico. El equipo de Phoenix planea llevar la próxima pala llena a finales de esta semana hasta el instrumento que calienta y 'huele' la muestra para identificar los ingredientes (TEGA).
Unos destellos de material brillante aparecen en el suelo recogido y en el agujero del que proceden. "Este material brillante podría ser hielo o sales. Estamos hambrientos por hacer pruebas en las próximas tres muestras de superficie que recojamos para aprender sobre ellas", dice Ray Arvidson, de la Universidad de Washington y co-investigador del Brazo Robótico.